液壓缸有多種類型，按其結構形式可分為活塞缸、柱塞缸和擺動缸三類；按作用方式不同又可分為單作用式和雙作用式兩種。
    單作用式液壓缸中液壓力只能使活塞（或柱塞）單方向運動，反方向運動必須靠外力（如彈簧力或自重等）實現；雙作用式液壓缸可由液壓力實現兩個方向的運動。
    由于液壓缸結構簡單、工作可靠，除可單獨使用外，還可以通過多缸組合或與杠桿、連桿、齒輪齒條、輪爪等機構組合起來完成某種特殊功能，因此液壓缸的應用十分廣泛。

   液壓缸的主要參數包括壓力、流量、尺寸規格、活塞行程等。
   1、壓力：
   壓力是油液作用在單位面積上的壓強。計算公式p=F/A，即作用在活塞上的載荷除以活塞的有效工作面積。
   從上式可知，壓力值的建立是由載荷的存在而產生的，負載決定壓力。
   2、流量：
   流量是單位時間內油液通過缸筒有效截面積的體積。
   流量決定速度！
   3、活塞行程：
   活塞行程指活塞往復運動時在兩極之間走過的距離。一般在滿足了油缸的穩定性要求后，按實際工作行程選取與其相近似的標準行程。
   液壓缸在長期運行過程中，不可避免地在其結構零部件中會產生不同程度的磨損、疲勞、腐蝕、松動、老化變質甚至損壞等現象。